Најраниот извор на LED светлина, кој го користи принципот на-емитување светлина на полупроводнички P-N спој, беше измислен во раните 1960-ти. Материјалот што се користеше во тоа време беше GaAsP, кој емитуваше црвена светлина (λp=650nm). Со погонска струја од 20 mA, прозрачниот флукс беше само неколку илјадити дел од луменот, што резултираше со светлосна ефикасност од приближно 0,1 лумен/ват.
Во средината на 1970-тите, воведувањето на елементите In и N им овозможи на LED диодите да произведуваат зелена (λp=555nm), жолта (λp=590nm) и портокалова (λp=610nm) светлина, а светлосната ефикасност беше подобрена на 1 лумен/ват.
Во раните 1980-ти, се појавија GaAlAs LED извори на светлина, овозможувајќи им на црвените LED диоди да постигнат прозрачна ефикасност од 10 лумени/вати.
Во раните 1990-ти, успешниот развој на два нови материјали-GaAlInP (што емитува црвена и жолта светлина) и GaInN (емитува зелена и сина светлина)-значително ја подобри светлосната ефикасност на LED диодите. Во 2000 година, првите произведоа LED диоди со светлосна ефикасност од 100 лумени по вати во црвените и портокаловите области (λp=615nm), додека вторите произведуваа LED диоди со светлосна ефикасност од 50 лумени по вати во зелениот регион (λp=530nm).
